Maison Empereur : Une institution marseillaise

Ça faisait longtemps que je voulais absolument visiter cette institution marseillaise dont j’avais tant entendu parler : la Maison Empereur. Cette quincaillerie emblématique vend toutes sortes d'objets du quotidien : outils, ustensiles de cuisine, linge de maison, produits d’entretien – un univers qui m’est très familier !

Après la guerre, mes grands-parents avaient ouvert en Allemagne un magasin de type Eisenwaren-Hausrat, l’équivalent allemand de la quincaillerie française – et ils ont rencontré un immense succès. On y trouvait tout ce dont les gens avaient besoin pour reconstruire leur foyer et leur quotidien : outils, vaisselle, ustensiles de cuisine, accessoires de lessive, puis plus tard des machines à laver et bien plus.Enfant, j’adorais me promener entre les rayons et découvrir tous ces petits objets qui devenaient, au fil du temps, de plus en plus raffinés et modernes. La boutique a finalement fermé ses portes à la fin des années 1980, lorsque mes grands-parents sont partis à la retraite et que les grandes surfaces ont commencé à dominer – comme tant d’autres commerces indépendants.

À Marseille, dans le quartier multiculturel de Noailles, à deux pas du Vieux-Port, la Maison Empereur a, elle, résisté au temps. Et avec un tel respect des traditions, on a l’impression d’entrer dans un autre temps.Fondée en 1827 et toujours entre les mains de la même famille, elle est aujourd’hui considérée comme la plus ancienne quincaillerie de France.

Ses 1 300 m² sont une véritable caverne d’Ali Baba : en plus des outils et objets pour la maison, on y trouve aussi des produits de droguerie, des jeux traditionnels et des vêtements provençaux. Plus de 500 000 articles y sont référencés ! 90 % des marques présentes portent le label Entreprise du Patrimoine Vivant, une distinction qui récompense les entreprises artisanales ou industrielles au savoir-faire rare et d’exception.Certaines sont présentes dans les rayons depuis le XIXᵉ siècle.

Les articles sont présentés dans de petits univers soigneusement aménagés, chacun avec un vendeur ou une vendeuse en blouse bleue traditionnelle – un luxe rare dans le commerce d’aujourd’hui, où le personnel se fait de plus en plus discret.On y trouve aussi un charmant salon de thé à l’ancienne et un petit musée dédié aux manufactures historiques, dont beaucoup sont encore représentées dans la boutique.

Ainsi, la Maison Empereur, c’est bien plus qu’un simple magasin : c’est une source d’inspiration – une ode à la beauté des objets simples et à la tradition vivante.Une parenthèse dans le temps, avant l’ère de la surconsommation, quand les choses avaient encore une vraie valeur et que le service faisait partie de l’expérience.